番茄,也叫西红柿、洋柿子、洋茄子。原产南美洲,大约在16世纪中叶才传到欧洲。
番茄传入我国虽然很久,但人们普遍食用不过百年左右。明朝崇祯三年(1630年)王象晋所著的《群芳谱》中称它为“番柿”,并且说它“生食之刺入喉”,那时吃番茄的人还是不多。
番茄不仅果肉细嫩,酸甜适口,而且所含营养成分较高。除含有一定的蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、烟酸外,还含有丰富的胡萝卜素、维生素B、维生素C。尤其是维生素C的含量,几乎可以和橘柑媲美,被人们称之为蔬菜中的上品。每人每天只要吃三四两番茄,就可以保证人体所需的各种维生素和矿物质。
番茄在夏季可代水果食用,也可制罐头和番茄酱。至于作为蔬菜的吃法就更多了。可拌糖生吃,可为冷盘雕花。同时由于番茄内具有一定的烟酸作保护,烹调时,维生素比其它食物较少遭到破坏或损失,加上它酸甜味美,所以番茄可做菜,可做汤,并且还可以做调味品使用。可单独烹调,也可与肉、蛋、鱼、虾及其它蔬菜相配,烹制多种菜肴。
从医学角度讲,番茄性平、微甘。具有止渴生津、健胃消食、清热解毒、凉血平肝的功效。
需要注意的是,未成熟的番茄里含有大量毒性物质“番茄碱”,吃了易发生食物中毒,出现恶心、呕吐、流涎及全身疲乏等症状,严重的还会发生生命危险。所以,颜色尚绿而未成熟的番茄不要生吃,亦不宜做烹饪原料。另外,加热烹制时应尽量急火快炒,不能在高温锅中久煮久放,以免维生素遭到破坏。