不同的历史背景会形成不同的文化结构，不同的文化结构蕴涵着不同的文化涵义，进而会演绎出不同的文化特色。

　　红色珊瑚文化在中国以及印度、印第安民族传统文化中都有悠久的历史，尤其是印第安土著民族和中国藏族等游牧民族对红珊瑚更是喜爱有加，甚至把红珊瑚作为护身和祈祷“上天（帝）”保佑的寄托物。在这样的民族文化中，珊瑚的红色被赋予的蕴意远比其它任何色彩丰厚、实在和富有意义。

　　根据历史记载，人类对红珊瑚的利用可追溯到古罗马时代。古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、有止血和驱热的功能，所以常把红珊瑚枝挂在小孩的脖子上，祈求保佑不出危险。一些航海者则相信佩戴红珊瑚，可以防闪电、飓风，使风平浪静，旅途平安！因而，罗马人称其为“红色黄金”，使红珊瑚蒙上一层神秘的色彩。现代西方人把珊瑚与珍珠和琥珀并列为三大有机宝石，是西方的 “三月诞辰石”之一。据说，英国女王伊莉莎白二世的第一条项链系由红珊瑚制作而成的；法国罗浮宫亦珍藏有许多珊瑚精品；珊瑚还是意大利、阿尔及利亚等国家的国石，象征着沉着，勇敢和勇气！意大利博物馆与西班牙教堂亦均有很珍贵的珊瑚艺术品。在印第安文化中珊瑚被视为大地之母的化身；美国夏威夷州也将贵重红珊瑚列为其州石（State Gem Stone），他们对珊瑚的共同爱好佐证了中国新石器时代的原始人和美国土著的印第安人拥有共同祖先的观点<9>。另外，日本天皇也特别喜爱珊瑚，并将珊瑚视为其四大国粹（珊瑚艺术、茶道、花道、珍珠）之一；回教可兰经则将贵重珊瑚视为避邪之物，认为珊瑚具有神圣不可思议的力量，常将珊瑚佩戴身边的人可不为霜雪所侵，他们用红珊瑚雕刻神像供奉，以避灾震，所以也是战士和妇孺的护身符。而在远古时代，华夏先民崇尚信仰红色，往往把火红的颜色与太阳相联系，因为“一切火的崇拜都起源于太阳崇拜”<10>，红珊瑚的红色色泽成为了这种信仰的良好载体。而红珊瑚还是水（生命之源）与火（红色象征）完美结合的象征，她吻合了中华民族传统文化的两大文化体系：日神（火），水神（水）两大文化母题<11>的冲突，使具不同的宗教信仰的人们找到共同的心灵寄托，这也说明了为什么早在远古时代的人们会如此喜爱红珊瑚了。

　　我国是开发和使用珊瑚最早的国家之一，《山海经．海中经》中详细地描述了打捞不到整株珊瑚的遗憾，那时的珊瑚主要用作陈设和装饰。上世纪末，在江苏徐州东汉墓出土的兽形盒砚上，人们见到了最早的珊瑚镶嵌物，它的颜色经过两千年之久依然动人有加。此后，辽宁朝阳辽代北塔地宫出土的小型珊瑚法器和江苏无锡元代钱裕墓中出土一件珊瑚桃形饰，都向人们诉说了红珊瑚所经历的早期辉煌。《汉武故事》曾把珊瑚与珠玉并列为珍宝；晋代苗常言所撰的《三辅皇图》中把红珊瑚称为“烽火树”：“积翠池中有珊瑚，高一丈二尺，一本三柯，上有四百六十三株，云是南越王越佗所献，号烽火树”；《裴子语林》记载，西晋大官僚石崇（246-300）与国舅王恺比富：抬出“三尺光彩溢目”的红珊瑚六、七枚，而使王恺折服；《本草纲目》的金石部之二，把珊瑚归为“玉类”，与“马瑙，宝石，琉璃”等齐名；国人也曾把珊瑚与金、银、珍珠、玛瑙、琥珀、琉璃并列称为佛教七宝；我国清朝二品官员上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重的红珊瑚制成的<1-2,5-8,12-16>……种种活灵活现的记述都突现出红珊瑚在我国传统历史文化上的重要地位。

　　对颜色的欣赏是先古文化的重要组成部分，不同的民族，不同的文明承载了不同的颜色感觉。华夏祖先膜拜“日神”，自然特别倾慕如“日中天”的火红颜色，从而形成中华民族的尚红习俗<17-18>，这一点尤其明显体现在藏民对红珊瑚的喜爱上。例如，康藏地区闻名遐迩的康巴服饰与配饰，男装饰品有金银镶边的红珊瑚大耳环，珊瑚、玛瑙、琥珀等珠宝项链；康巴女装则是佩戴由银和青铜铸造并镀以金，中间镶嵌红珊瑚的“梅朵”头饰，都体现出藏民偏爱红珊瑚的强烈民族情感。历史上，红珊瑚与佛教关系密切，而佛教是最早从印度传入西藏的世界宗教之一。印度和中国西藏的佛教教徒视红珊瑚为如来佛的化身，他们把红珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像，是极受珍视的首饰宝石，藏民认为这种红色代表了他们心目中的“西方之阿弥陀佛”。

　　据说当年西藏王爷头上戴的顶珠，就是当时最好的红珊瑚，而且喇嘛高僧也多持红珊瑚所制的念珠。红珊瑚在藏民生活中具有举足轻重的地位，他们对红珊瑚的喜爱不但是出于审美需要的一种装饰物，更重要的是它体现了藏族人民的粗犷豪放的文化精神和宗教信仰。同时，红珊瑚在藏族服饰的重要地位在一定程度上反映出汉、藏民族具有深远的宗教和文化联系>。

　　此外，红珊瑚除了作为珠宝世界中有生命的珍宝外，还被认为是一种具有独特功效的药宝，有养颜保健，活血、明目、驱热、镇惊痫，排汗利尿等诸多医疗功效<6，8>。400多年前，医药大师李时珍先生在经典名著《本草纲目》中就记载珊瑚有:“去翳明目，安神镇惊。用于目生翳障，惊痫，鼻 巾丑。”等功效。而随着近代医学的发展，人们逐渐发现红珊瑚还具有促进人体的新陈代谢及调节内分泌的特殊功能。因此，有人把它与珍珠一道称为“绿色珠宝”。可见，古今中外，无论是远古先民，还是当今世人，无论是宫廷朝官，还是平民百姓，他们对红珊瑚都有真挚虔诚的信仰和强烈而独特的偏爱，这一切为红珊瑚文化的传承奠定了丰厚的人文基础。