当我们的躯体入睡时，大脑不经意间的一些痉挛会使我们的手脚突然抽动起来。有的人觉得奇怪，也有的人倍感不安。这就是大家熟知的入睡抽动。

　　没人知道其间确切的原因，但我们认为这是每晚清醒和梦境尖端为控制大脑而进行秘密斗争的产物。通常情况下，睡着以后，我们便不能动弹了。即便是做着最为生动活跃的梦，我们的肌肉依然处于放松和平静，看不出些许内部的激动。外部世界通常都被人们所忽略：但实验表明，即便当你睁着眼睛睡觉时，有人拿着电筒照着你，这也不大可能影响你的梦境。然而，做梦时，你也并非与外部世界完全隔离开来。

　　做梦时，有两种运动不会引起大脑的注意，而且它们都有各自的寓意。熟睡时，最常见的运动便是眼球快速地转动。做梦时，眼球会根据梦境的内容转动。例如，假如我们梦见打网球，我们的眼球会跟着网球左右转动。这些梦中的运动不像我们正常入睡后的身体一样不能动弹，而是在我们的现实世界中反映出来。确定入睡者是否在做梦的最有效的方法便是观察他们眼睛的运动状况。但入睡抽动却并非这样。

　　入睡抽动最常见于儿童，他们的梦境最为简单，而且抽动也并不反映梦境的真实情况——假如你梦见骑自行车，但你的脚却不会做圆周运动。相反，入睡抽动似乎是人体刚进入入睡麻痹状态时，运动系统仍旧在支配躯体的迹象。与其说我们大脑中有一个“入睡——清醒”的简单开关（如晚上开关闭合，白天开关断开）控制我们的睡眠，还不如说我们体内有两个相反的系统在每天相互制衡，为主宰对方而进行殊死搏斗。其中一个系统位于大脑深处，皮质（人类大脑进化最完全的部分）的下方：一些网状的神经细胞群，即：网状激活系统。该系统处于大脑中主宰一些基本生理活动，如呼吸，的区域。网状激活系统全力工作时，我们便感到警觉甚至焦躁不安，也就是说，我们是醒着的。另一个相反的系统则是腹外侧视前核：“腹外侧（ventrolateral）”即位于大脑下面和边缘的意思；“视叶前（preoptic）”即位于眼睛神经细胞正前方。我们将这一系统简称为VLPO。VLPO促进睡眠，而其处于视神经前方的位置则有利于它收集白天的相关信息，影响我们的睡眠周期。随着大脑开始解密外部世界，网状激活系统与VLPO系统之间的较量逐渐向后者倾斜。人体便进入了睡眠麻痹状态。接下来发生的事情就不甚清楚了，但运动系统的争斗却似乎并未完全停止。没有任何争斗可以在瞬间取得完胜。

　　人体进入睡眠麻痹状态后，白天所剩余的能量会时不时地以运动的方式爆发出来。换言之，入睡抽动是正常的白天运动的最后一搏。有的人称入睡抽动是梦见摔倒时的一种反应。这就是“梦混入”这一罕见现象的一个例子。在梦混入中，一些外部事物，如闹铃，将进入你的梦中。当这类现象发生时，它显示我们大脑惊人的故事创作能力。做梦时，我们大脑中规划和预见的区域处于压抑状态，大脑便可随心所欲地发创造力——极像爵士创作家受到同行的灵感进行创作一样。当入睡抽动在清醒和入睡进行斗争的过程中悄无声息地溜走时，大脑本身也在转变。

　　清醒时，我们必须明白外面的事件，入睡后，大脑也必须搞懂自己的活动，这就产生了梦。我们入睡后当外部世界罩上一层薄纱时，入睡抽动显然离事情的原本最近，这些我们躯体自身的运动吸引着入睡后意识的注意力。它们与夜间幻觉一道进行我们的梦乡。我们入睡后这两类运动进而形成了一组完美的对称。眼球快速的转动是梦境在外部世界的反映；入睡抽动则是清醒世界闯入梦乡的途径。