榆林窟，又名榆林寺、万佛峡和上洞子等，位于甘肃省瓜州县（原名安西县）锁阳城镇南约三十公里的南山峡谷中，榆林河（又名踏实河）从峡谷中穿流而过，两岸野生榆树成林，石窟因此得名。

榆林窟全景

榆林窟因缺乏确凿的史实证据，开创时（年）代至今尚无定论。现存洞窟最早建于唐代，经五代、宋、回鹃、西夏续建，终于元。洞窟分上下层共有四十三个。东崖三十二个，西崖十一个。窟形、彩塑、壁画的特点、题材和风格，与莫高窟基本相同，同属敦煌艺术系统，故被称为莫高窟的“姊妹窟”。

榆林窟全景

榆林窟位置示意图

榆林窟洞窟形制主要有三种：

1.中心塔柱窟。主室中央建有方形塔柱，塔柱四面开单层龛并有造像，共三例。

2.中心佛坛窟。主室平面方形或长方形，窟顶呈覆斗形，主室中央建有佛坛，以方形数量居多。西夏、元出现圆形或八角形多层佛坛，共二十九例。

3.大像窟。顶部呈穹窿形，主室正壁雕塑规模宏伟的大像，前壁开明窗，仅存一例。

各类窟形均始于唐代，以后成定式沿用。原本东、西两崖上层洞窟甬道前均有贯穿各个洞窟隧洞，现今由于保护洞窟之因已被封堵彩塑破坏较为严重，现存塑像均经重修。现存大象两身即24.7米的倚座弥勒佛像和长约11米的释迦牟尼佛涅槃像各一身。壁画整体保存较好，根据内容、风格和用色等方面的特点，可划分为唐代，五代、宋代，西夏、元代五个时期。唐窟共有十四个，仅第25窟保存完整。该窟壁画构图疏密得当，色调清丽淡雅，线描精准流畅。描绘的各类人物呼之欲出，画出的各种器物栩栩如生，堪称榆林窟壁画中的经典之作。

榆林窟第2窟北侧《水月观音》 西夏

榆林窟第2窟南侧《水月观音》 西夏

 五代、宋时期，榆林窟新建和重修洞窟共二十三个。壁画题材主要有五类：1.经变画。有西方净土、东方净土、观无量寿、东方药师、弥勒下生、文殊、普贤、天请问、思益梵天请问、报恩、劳度叉斗圣、维摩诘、观音、法华、地狱、降魔、梵网经变等十余种。2.佛像画。有释迦牟尼、七佛、观音、地藏、赴会菩萨、龙王礼佛、天龙八部、二天王等；密宗题材画像有卢舍那佛、如意轮观音、不空绢索观音、千手千眼观音、孔雀明王像等。3.佛传故事画。4.佛教史迹画和瑞像故事画。5.供养人画像。数量较多，分为三种：一种为曹氏归义军政权的统治者，曹议金、曹元德、曹元忠、曹延禄、曹延瑞等及其眷属、官吏的画像；一种为与曹氏联姻的少数民族地方政权统治者画像，如于阗国王和王后，吐谷浑慕容归盈出行图等；一种为曹氏画院的“都勾当画院使”、“知画手”、“都画匠作”、“画匠”等人物的画像。身份、地位较高者，一般形象高大，且多绘于显著的壁面位置。供养人画像是极为重要的形象资料。五代和宋代前期，犹存唐代余风：人物丰腴，设色热烈，线描豪放而富于变化。后期趋于程式化倾向，经变画基本沿袭了前代的内容，同时在构图、用色和景物的营置方面也缺少独到及创新，人物神情呆板，色彩单调乏味，线描柔弱无力。

榆林窟第3窟《莲花童子》 西夏

榆林窟第3窟《普贤变》 西夏

榆林窟第3窟《普贤菩萨》 西夏

榆林窟第3窟《唐僧取经》 西夏

榆林窟第3窟《文殊变》 西夏

榆林窟第3窟《文殊菩萨》 西夏

榆林窟第4窟《白度母》 元代

榆林窟第4窟《绿度母》 元代

西夏早期壁画艺术与宋代壁画一脉相承，极为相似。而后期的第2、29和3窟与元代的第4、10窟的壁画，却呈现出完全不同于人们印象中的另类感觉，可以说是三种全新的艺术风格：1.中原绘画风格。人物衣冠如道教神仙，线描精致流畅，且富于变化，色彩清淡典雅，这是深受宋辽的影响而出现的一种全新艺术风格。2.藏传密宗风格。人物比例适度，带有明显的尼泊尔和印度风格。线描圆润遒劲，设色浓重厚实，颇具神秘气象。3.西夏艺术风格。人物髡发垂耳铛、面相长圆，体魄魁硕。身穿窄袖紧身袍，脚穿钓鞋，这是西夏民族典型的特征。第2窟《水月观音》，第3窟《文殊变》、《普贤变》、《西方净土变》、《千手千眼观音变》、第4窟《释迦多宝曼荼罗》、《不空绢索观音》等绘画，是这一时期的代表作品。

榆林窟第10窟藻井 西夏

榆林窟第10窟《伎乐天》 西夏

榆林窟第10窟《伎乐天》 西夏

榆林窟精美的壁画艺术，弥补了莫高窟的不足，是敦煌石窟艺术的重要组成部分，在我国唐代至元代的佛教石窟艺术中占有极为重要的地位。

榆林窟第15窟《伎乐天》 中唐

榆林窟第25窟《毗卢遮那佛》中唐

榆林窟第25窟《老人入墓》 中唐

榆林窟第25窟《天龙八部》 中唐

榆林窟第25窟《观无量寿佛经变》 中唐

1961年，榆林窟被列为全国第一批重点文物保护单位。