一般而言，眼睛周围的肌肉，包括抬起上眼睑的提肌（levator muscle）变得沉重，与人体任何肌肉出现的疲劳现象类似。眼肌和额肌特别容易疲劳，因为它们在我们醒着的大多数时间里始终处于活跃状态。随着白天慢慢过去，就像我们的手臂和腿脚一样，眼睛周围的肌肉在连续使用中逐渐变得沉重起来。
全身疲倦（包括缺乏睡眠在内），或长时间注视电脑显示器等引发的特定肌肉过度使用，也可能会加重这样一种感觉。眼睑的皮肤过长，或者眼下脂肪垫脱垂，会使个体更容易产生这种感觉。慢性过敏反应和鼻窦感染也可能加重眼睑沉重感。暴露在阳光下可能会使眼睑肿胀，增加眼睑下垂干扰视觉的可能性。虽然眼睑沉重一般并不表示该个体有需要医疗才能解决的潜在问题，但是有些疾病却会导致眼睑下垂，即医学上所说的上睑下垂。
中风， 或者重症肌无力（myasthenia gravis）及肌强直性营养不良（myotonic dystrophy）之类的肌障碍性疾病，可能会损害面部肌肉或神经，造成眼睑下垂；非急需面部外科手术或一些干预性介入疗法［比如给额头注射A 型肉毒杆菌毒素（Botox）］，也可能导致类似情况出现。
