国际麻风节( World Leprosy Day，又称世界防治麻风病日)，始于1954年法国慈善家佛勒豪(Raoul Follerean 1903-1977)律师为唤起人们宽容地对待麻风病人，尊重他们的人格和自由，鼓励和帮助他们得到与其他病人一样的治疗和生活，在巴黎发起建立"国际麻风节"(每年元月份最后一个星期天),，目的是让全世界了解麻风是可以治愈的，过去恐惧和歧视麻风的现象再也不能持续下去了，呼吁人们伸出援助之手。

　　一年一度的国际麻风节，由国际麻风救济会联合会的成员国组织倡导，很快得到全世界人们的拥护和各国政府的认可和响应。全世界至今已有150多个国家和地区举行纪念活动，从而成为全球性的节日。1987年11月27日中国麻风防治协会决定：自1988年起“国际麻风节”也作为“中国麻风节”。1996年卫生部下文称之为“世界防治麻风病日”，并每年发布我国的主题，2011年：消除麻风危害，保护健康权益。

　　根据我国基本消灭麻风病的标准，即患病率<1／10万，到2009年底为止，我国尚有云南、西藏、贵州和四川省(区)在省级水平尚未达到基本消灭麻风病的目标。 2009年全国新发现麻风病例1 597例，发现率为0．120／10万。与2008年相比，2009年全国新发现病例数下降1．1％。2009底，我国共有麻风病现症病例(登记病例)数6603例，患病率为0．049／万，其中3332例尚在接受联合化疗。

　　我国新发现麻风病例中的畸残比较其他国家为高，处于WHO西太区的第一位，其中又以华东地区严重，平均高达32．3％；虽然在低流行程度下高畸残比是绝对特征，这是由于麻风病流行形势的下降，麻风病成为少见病、罕见病，造成误诊或漏诊，最终导致麻风病患者发展为畸残。

　　当前全球的麻风病负担保持稳定，并有下降的趋势。麻风新病例的早期发现和早期治疗仍然是当前麻风病防治的策略。我国麻风病总体处于低流行水平，但分布不均衡，重点流行地区为西南省份。