在大地震发生前，往往先发生小地震。此外，一些自然现象的变化，可以作为地震将会发生的参考。异常的现象多达几千种，大体可分为地下水异常、生物异常、气候异常、地声地光异常等。

1．地下水异常

地下水包括井水、泉水等。主要异常有发浑、冒泡、翻花、升温、变色、变味、突升、突降、井孔变形、泉源突然枯竭或涌出等。人们总结了震前井水变化的谚语：

井水是个宝，地震有前兆。

无雨泉水浑，天干井水冒。

水位升降大，翻花冒气泡。

有的变颜色，有的变味道。

2．生物异常

许多动物的某些器官感觉特别灵敏，它能比人类提前知道一些灾害事件的发生，例如海洋中水母能预报风暴，老鼠能事先躲避矿井崩塌或有害气体，蚂蚁如在热锅上一样乱爬等等。动物能比人类提前感知灾难，有异常表现的种类很多，有大牲畜、家禽、穴居动物、冬眠动物、鱼类等等。动物反常的情形，人们也有几句顺口溜总结得好：

震前动物有预兆，群测群防很重要。

牛羊骡马不进厩，猪不吃食狗乱咬。

鸭不下水岸上闹，鸡飞上树高声叫。

冰天雪地蛇出洞，大鼠叼着小鼠跑。

兔子竖耳蹦又撞，鱼跃水面惶惶跳。

蜜蜂群迁闹轰轰，鸽子惊飞不回巢。

家家户户都观察，发现异常快报告。

除此之外，有些植物在震前也有异常反应，如不适季节的发芽、开花、结果或大面积枯萎与异常繁茂等。

3．气候异常

地震之前，气象也常常出现反常。主要有震前闷热，人感到焦灼烦躁，久旱不雨或阴雨绵绵,浓雾笼罩，日光晦暗，怪风狂起，六月冰雹等等。

4．地声地光异常

地声异常是指地震前来自地下的声音。其声有如炮响雷鸣，也有如重车行驶、大风鼓荡等多种多样。当地震发生时，有纵波从震源辐射，沿地面传播，使空气振动发声，由于纵波速度较大但势弱，人们只闻其声，而不觉地动，需横波到后才有动的感觉。所以，震中区往往有「每震之先，地内声响，似地气鼓荡，如鼎内沸水膨涨」的记载。掌握地声知识就有可能对地震起到较好的预报预防效果。

地光异常指地震前来自地下的光亮，其颜色多种多样，可见到日常生活中罕见的混合色，如银蓝色、白紫色等，但以红色与白色为主；其形态也各异，有带状、球状、柱状、弥漫状等。一般地光出现的范围较大，多在震前几小时到几分钟内出现，持续几秒钟。地光多伴随地震、山崩、滑坡、塌陷或喷沙、冒水、喷气等自然现象同时出现，能对人或动、植物造成不同程度的危害。

5．其它异常现象

此外，地震之前还会出现地气、地动等异常现象。例如，在震前几天至几分钟内，出现来自地下的雾气，有白色、黑色、黄色等多种颜色，有时无色，常伴有怪味，有时伴有声响或带有高温。

地震尚未发生之前，有时能感到地面的晃动，摆动得十分缓慢，地震仪常记录不到，但很多人可以感觉得到。

有时地震前地面上会出现鼓包，形状如倒扣的铁锅，四周断续出现裂缝，鼓起几天后消失，反复多次，直到发生地震。

地震前家用电器如收音机、电视机、日光灯等，可能出现异常。最为常见的电磁异常是收音机失灵。在北方地区日光灯在震前自明也较为常见。电磁异常还包括一些电机设备工作不正常，如微波站异常、无线电厂受干扰、电子闹钟失灵等。

不过也应当注意，一旦发现异常的自然现象，不要轻易作出马上要发生地震的结论，更不要惊慌失措，而应当弄清异常现象出现的时间、地点和有关情况，保护好现场，向政府或地震部门报告，让地震部门的专业人员调查核实，弄清事情真相。