亚硝酸钠（NaNO2）在外观上和袋装精食盐（NaCl）极相似，两者比重几乎相等，而且亚硝酸钠和食盐都具咸味。因此，这为当食盐误食或不法分子作案提供了客观条件。其实亚硝酸钠与食盐在物理性质上还是有一定差别的：亚硝酸钠是白色而略显淡黄的斜方晶体，而食盐是白色立方晶体；亚硝酸钠熔点为271℃，受热极易熔化，食盐熔点为801℃，受热很难熔化；它们虽都溶于水，但亚硝酸钠的溶解度受温度的影响比较大，在热水中的溶解速度明显变快，溶解度变大，而食盐受温度的影响却很小。

亚硝酸钠为什么会使人中毒呢？大家知道，人体中的血红蛋白所含的铁是亚铁，它能跟氧结合，随着血液循环，将氧输送到身体各部。当误食亚硝酸钠后，在血液中发生了化学反应，使血红蛋白转变为高铁血红蛋白，高铁血红蛋白不能携带氧，因此造成人体缺氧中毒。

亚硝酸钠毒性很强，误食0.3～0.5克就会中毒。进食10分钟后，便出现中毒症状：呕吐、腹疼、紫绀、呼吸困难，甚至抽搐、昏迷，严重时危及生命安全。一旦发现上述症状，要及时送医院进行抢救。

亚硝酸钠不仅有毒性，而且可与仲胺在人体内合成亚硝胺，它具有极强的致癌作用，能诱发各种器官的肿瘤，尤其是食管癌和肺癌。因此，千万不要误食亚硝酸钠。