南通天宁禅寺始建于唐朝，是南通年代较久，规模较大而又保存较好的一座佛教寺院。它是南通江海地区现存的三座唐代寺庙（狼山广教寺，如皋定慧寺，南通天宁寺）之一，明《万历志》、清《康熙志》皆作这样的记载：“唐咸通中僧藻焕堂建。”　

寺院通体是明黄色，醒目而温暖。照壁退到巷子边，依旧有香客摆摊。

山门内凹成八字，有石狮一对为共护持。

螭头砖雕。

鹿同“禄”音，寓意福禄。

赵朴初题“天宁禅寺”名。

劄牵月梁。

2006年，天宁禅寺公布为第六批全国重点文物保护单位。国保碑嵌于墙内。

天宁寺基本坐北朝南，主轴线偏于东侧。从南到北依次是：山门，天王殿，大雄之殿，藏经阁，三圣殿。西侧有偏房。西北角上，立古塔，名“光孝塔”，为整座寺院的至高点。

天王殿。面阔三间，明间隔扇，黄墙灰瓦歇山顶。在蓝天之下，沉静安宁。

正脊亮筒瓦，龙吻灰基调，也许曾经上过大漆，如今褪尽铅华。

檐角柔美，线条妩媚。

立柱为十二瓣棱柱。此为数根木料拼成，宋李诫在《营造法式》中载有拼柱法。最初的目的是小料拼成大构件，以解决用料的困难。它带来的美感则是副产品。

大雄之殿。此为天宁寺之主体建筑，也是最具价值的殿宇。有宋元遗风，有人以为是当时的遗构。主柱20根，高18.3米，宽5丈5尺，进深6丈1尺，面阔三间，歇山顶。明间隔扇，次间槛窗天

 宋徽宗赵佶御笔题写“大雄之殿”。
    

正脊亮花筒中部留出砖雕，龙吻侧面亦有《西游记》唐僧师徒四人浮雕。

   唐僧师徒浮雕。

正脊另一侧。
    

飞檐翘角。戗脊头、垂脊头皆有仙人护卫。

转角铺作。把臂厢栱，额阑、普拍枋出头，琴面昂。

柱头四铺作，泥道重栱。通长替木。令栱上撩檐枋。

单下昂四铺作，华头子较大。令栱外有耍头。

十二瓣棱柱，亦称瓜棱柱。

复盆式石础，上雕缠枝牡丹花纹。

后檐内部。

     瓜棱柱与墙体紧贴部分。

柱头铺作内拽。下昂伸至下平槫下。做法偏古。

月梁，在南方古建中时常能见到这种和《营造法式》一致的做法。

格架栱，陀墩上为方斗，斗上三升重栱，栱上替木。

槫及栿为黑色，串、檩、斗栱则漆成大红色。斗栱昂尾用一斗三升上置替木，与下平槫连接；只是有铁件加固，失色不少。

八架椽，分心用五柱。

铺作后尾。转角铺作和近角两朵补间铺作昂尾从三个方向集聚，共同承托大角梁尾。

格架间皆以斗栱联系，做法远古。柱头上为斗三升上施替木，四椽栿上为斗口跳栱。

随梁串缠上龙身。

有叉手、蜀柱。露明造。

光孝塔，是古老南通的象征。